Ecco un interessante esempio di trasposizione doppia con chiave letterale usato nella II guerra mondiale.
Antonio Marzi (1924-2007) era un radiotelegrafista della Regia Marina fattosi partigiano e informatore degli inglesi. Nel 1944, dopo essere stato addestrato dal SOE (Special Operations Executive, servizio segreto istituito da Churchill nel 1940), Marzi fu paracadutato in zona sotto occupazione militare tedesca presso Verona e da lì raggiunse in bicicletta, con la sua ricetrasmittente radio, Udine dove operò fino al 1945, informando gli inglesi su movimenti di truppe, dislocazione di obiettivi militari, situazione politica e militare delle brigate partigiane.
I messaggi venivano inviati al SOE con una ricetrasmittente radio modello Mk II anno 1943 dalla portata di oltre 500 miglia (800 km), contenuta in una comune valigia di cuoio pesante 40 lb (18 kg), che riuscì fino alla fine a sfuggire alle intercettazioni radiogoniometriche tedesche; i messaggi erano preventivamente cifrati con un sistema a doppia trasposizione.
Nei primi anni del XXI secolo Antonio Marzi ormai ottantenne ritrovò tra le sue carte un gran numero di messaggi cifrati, composti di blocchi di 5 lettere, ma si rese conto di non essere in grado di decifrarli, non ricordando più del tutto la procedura di deciframento.
Nel 2005 Marzi mostrò i cifrati a Filippo Sinagra, ben noto studioso di crittografia della II guerra mondiale e grande collezionista di cifre e macchine cifranti, che li fotografò tutti. Appuntò su un foglio visibile qui accanto quello che ricordava della procedura di ciframento, che non era però sufficiente per decifrare i crittogrammi. Ricordi piuttosto imprecisi, per esempio non sono presenti le lettere rare J K W X Y inframezzate come nulle(*); mancano poi gli spazi o i segni diacritici o di punteggiatura, cosa peraltro normale nella crittografia classica.
Ne nacque una sfida crittografica (Level X Challenge - Notes of an Italian soldier) che si è conclusa nel febbraio 2013 con la vittoria del tedesco Armin Krauẞ, brillante softwarista e appassionato di crittografia, che riuscì finalmente a ricostruire il metodo di cifratura.
Si tratta di un sistema a trasposizione ripetuta due volte con la stessa chiave. La parte più complicata è quella della trasmissione della chiave che si basa su alcune parole tratte dall'inizio della poesia "Corradino di Svevia" di Aleardo Aleardi: "Un giovinetto pallido e bello ..."(*) che Marzi ricordava a memoria. A ogni parola è associata una lettera dell'alfabeto, escluse le lettere RENATO che sono collocate alla fine e sono nulle, non corrispondono a nessuna parola; la lista completa è visibile negli esempi a fianco.
Al termine del cifrato Marzi aggiungeva un blocco di 5 lettere che serviva a ricostruire la chiave combinandola con il numero 44739 ottenuto dal suo numero di matricola nella Marina. Ogni lettera del blocco andava spostata indietro del numero di passi indicato; per esempio nel cifrato 30, dato il blocco finale CVMGF si sposta C 4 passi indietro arrivando su A, V 4 indietro su P, M 7 indietro fino a F, G 3 indietro su C, F 9 indietro su R, e quindi il blocco diventa APFCR; dai versi dell'Aleardi si ricava per la trasposizione: 'SVENTURATOBELLOGIOVINETTO'.
Quando Filippo Sinagra mi informò di questa sfida e di questo eccezionale risultato, esaminai i testi decifrati in italiano, e notai molti strani errori di ortografia, alcuni erano verosimili sviste di Marzi nel trascrivere il testo, ma altri erano troppo strani e facevano sospettare che qualcosa non funzionasse nella decifra.
Krauẞ aveva ipotizzato che oltre all'ultimo blocco andasse rimosso anche il primo; dopo molte prove io arrivai invece alla conclusione che il blocco da rimuovere fosse piuttosto il quarto, in questo modo infatti i testi cifrati sono pressoché perfetti con rarissimi errori di trascrizione. Inviai una mail ad Armin Krauẞ, che notò subito che anche il quarto blocco forniva la chiave con la stessa procedura usata per l'ultimo. Una ridondanza utile per assicurare che il destinatario fosse in grado di recuperare la chiave anche nel caso che uno dei due blocchi fosse stato corrotto in fase di trasmissione. O forse una sorta di codice di controllo. L'ultima scoperta da parte di Armin Krauẞ fu che Marzi aveva dimenticato la parola DA tra VISO e SVENTURATO nella chiave. Un errore che si notava solo in alcuni messaggi.
I testi decifrati pur nel loro stile telegrafico forniscono un interessante scorcio sulle ultime fasi della guerra. L'archivio completo è disponibile su una pagina a parte.
I messaggi sono tutti relativi all'ultimo mese di guerra; gli ultimi descrivono la situazione in Friuli dopo la resa dei tedeschi. Probabilmente proprio perché la guerra era ormai finita, Marzi non distrusse questi ultimi fogli come sarebbe d'obbligo in questi casi.
Un giovinetto Pallido, e bello, con la chioma d'oro, Con la pupilla del color del mare, Con un viso gentil da sventurato, Toccò la sponda dopo il lungo e mesto Remigar de la fuga. Avea la Sveva Stella d'argento sul cimiero azzurro, Avea l'aquila Sveva in sul mantello; E quantunque affidar non lo dovesse, Corradino di Svevia era il suo nome. ...